Michael Ray Charles o el arte de dar que pensar
Sobre el regreso de Michael Ray Charles al panorama del arte contemporáneo tras veinte años de retiro.
En la esquina inferior derecha de sus cuadros, justo debajo de la firma, siempre verás un centavo. Esta es la manera que tiene Michael Ray Charles de cuestionar constantemente “qué es la libertad”. El artista elogiado por Spike Lee y David Bowie, desaparecido desde hacía casi veinte años, cansado de su fama de niño terrible del Sur, de las eternas discusiones sobre el racismo que provocaban sus obras de arte en venta cuando él también hubiera querido Habla de arte y pintura, nunca dejó de crear, refugiándose en el capullo de sus dos talleres, en Texas y en Bélgica. Acaba de regresar al primer plano, iluminando una vez más con la luz pintada de los focos de su teatro una obra inquietante. La galería de arte Templon le dedicó la exposición En presencia de la luz en 2022 en París, compuesta principalmente por obras recientes en blanco y negro, luego en Nueva York en 2023 la exposición Veni Vidi. A State of Mind, en el nuevo espacio de la galería de arte de Chelsea.
Obviamente, el trabajo de Michael Ray Charles es muy provocador y crítico, por lo que merece una consideración seria y profunda. Sin embargo, es ante todo una obra de arte. El artista contemporáneo estadounidense nacido en Luisiana en 1967 siempre ha centrado principalmente su trabajo en cuestiones de raza, estereotipos e injusticia social, particularmente a través del prisma del imaginario racista que ha estado presente durante mucho tiempo en la cultura popular estadounidense. Es, en definitiva, el rey de la mezcla de géneros, hoy en día en todos los sentidos de la palabra. Sus cuerpos casi arlequines, a veces grotescos, seguramente no se te habrán escapado a principios de los años 2000, piernas blancas, cabeza negra, piernas negras, brazos blancos, máscaras, trajes coloridos y altamente simbólicos... Pero es cierto que es pintor. , sobre todo . Y ser etiquetado tan pronto como dejó la Universidad de Houston en 1993 como el afroamericano que lucha contra los estereotipos raciales fue suficiente para que quisiera tomarse el tiempo para pensar.
Como escribe Julie Chaizemartin en su artículo publicado en la revista de arte contemporáneo Artpress en octubre, calificando al artista de “arqueólogo de los estereotipos negros”, “Michael Ray Charles es uno de esos artistas con una trayectoria atípica, inicialmente incomprendida, muy a menudo porque adelantados a su tiempo, antes de que la evolución de la sociedad acabe dando un sentido renovado a su trabajo. » Lo que no le impidió hacer una entrada bastante sensacional en el mundo del arte a principios de los años 1990, aunque rápidamente dividió mentes. “Etiquetamos su arte de impactante, evitamos estos objetos visuales que le acusamos de sacar a la luz cuando ahora es preferible esconderlos debajo de la alfombra”, recuerda el periodista y crítico de arte.
Michael Ray Charles dibujó y pintó en color, al estilo de los anuncios de los años 30, imágenes de africanos tradicionalmente asociados con productos de consumo (chocolate, betún). Julie Chaizemartin también habla de un “gueto gráfico nauseabundo”. La estrategia de reapropiación del artista cuestionó la forma en que estas imágenes fueron utilizadas para deshumanizar a los estadounidenses negros. Y cuestionó la responsabilidad de la sociedad en la perpetuación de estos estereotipos. Utilizando a menudo la sátira y la ironía para abordar estos temas delicados, el arte de Michael Ray Charles puede ser difícil de ver y es posible que uno no encuentre sus pinturas "hermosas". Aunque. De todos modos, no tenemos por qué estar en la decoración. Estas pinturas están ahí para empujar al espectador a cuestionar sus propias creencias y prejuicios, lo que puede ser una experiencia emocional e intelectualmente preocupante. Sin embargo, bajo la influencia de las críticas, y debido a las nuevas tendencias del arte estadounidense, Michael Ray Charles optó por retirarse en 2004 para buscar la manera de mantenerse fiel a sí mismo.
No es casualidad que haya elegido el espacio parisino de la galería de arte Templon, que lo representa, para regresar en 2022: en Francia apenas lo conocemos. Se vio principalmente en los años 1990 en Estados Unidos, Bélgica, España y Alemania. Eso es bueno: pasó al blanco y negro, al acrílico y al látex. Tiene un enfoque más narrativo y más complejo también. Porque las nuevas obras de arte a la venta de Michael Ray Charles que se encuentran hoy en el mercado del arte contemporáneo no están pintadas simplemente con otro estilo. Lo son especialmente con otro enfoque: su investigación personal sobre la formación de identidades a través de la cultura y sobre el universalismo de la discriminación.
Además, el contexto político ha cambiado: con la exposición In the Presence of Light, Michael Ray Charles expone las obras creadas en el estudio durante casi 20 años, después de “Black Lives Mater”. Prefiere las figuras de los negros, especialmente en el ámbito del entretenimiento, subrayando su propio cuestionamiento con la famosa luz pintada del proyector. Sí, sus producciones son espectaculares e inquietantes. Sí, fascinan y cuestionan a quienes no están familiarizados con la cultura estadounidense. Sí, tienen una forma casi demasiado suave, con su látex acrílico brillante, y un fondo demasiado rugoso, con sus cuerpos truncados al servicio de un Grand Siècle. Pero es evidente que todo su interés reside en esta paradoja. Y también en su perspectiva histórica que no se detiene en la esclavitud.
El lienzo titulado (Siempre libre) Tú eres porque yo soy, pintado en 2023, representa, por ejemplo, un busto romano de mármol de un hombre negro coronado con un mocasín blanco y observado por una máscara blanca. Esta forma de vanidad desviada atestigua el interés del artista por la representación de los negros en Egipto y la antigua Roma. “Muchas experiencias negras han sido borradas de la historia. La presencia de los negros en la Antigüedad no se enseña en la escuela”, denuncia Michael Ray Charles. ¿Quién cuestiona también el hecho de que muchos artistas negros representen el cuerpo negro, recordando cómo ha evolucionado la representación de la figura negra desde los artistas del Renacimiento de Harlem, y citando a Jacob Lawrence, William H. Johnson o Archibald Motley, los primeros que representaron en la pintura de la cultura afroamericana.
El trabajo de Michael Ray Charles sigue siendo una contribución significativa al arte estadounidense contemporáneo y a los debates sobre la raza y la discriminación. Siempre invita a reflexionar sobre cuestiones sociales cruciales y a cuestionar los estereotipos y prejuicios que persisten en la sociedad estadounidense. Dado que el arte de Michael Ray Charles de combinar imágenes que nunca antes se han reunido incita a la reflexión y al compromiso, esto necesariamente lo convierte en una contribución importante a la conversación sobre estos temas. Pero sigue siendo un arte.
Artículo escrito por Valibri en Roulotte
Ilustración: “(Forever Free) Veni Vidi” de Charles (2022).