Aristide Maillol recibe el "Rey de Kinshasa
A propósito de la exposición "Chéri Samba en la colección Jean Pigozzi", que se presenta en el Museo Maillol de París hasta el 7 de abril de 2024.
Sus grandes pinturas figurativas en acrílico, de colores brillantes, a veces incluso resplandecientes, a menudo salpicadas de texto, no pasan desapercibidas. Y es que Chéri Samba ha hecho todo lo posible por hacerse notar, desde que abrió su propio estudio de pintura en Kinshasa en 1975. En el exterior, colgaba sus enormes y coloridos cuadros a la vista de todos, mientras que en el interior aceptaba encargos de vallas publicitarias e ilustraciones para ganarse la vida. No sin antes, como él mismo reconoce, dejar de lado a los clientes de su último empleador, a los que consideraba mucho menos talentosos que él. Era imposible que los expatriados belgas y franceses no se fijaran en ellos, y contribuyeron a darle a conocer más allá de sus fronteras.
Él, hijo de un herrero y una campesina, nacido en 1956 en una pequeña aldea congoleña a 80 km de la capital, había visto su futuro en la arena desde muy pequeño. Como todo el mundo le admiraba por los dibujos que hacía en ella con la punta de un palo, un día utilizaría lienzos, lápices y pinceles. Un día sería famoso. No cabía duda. Sus dibujos y pinturas iban a ser conocidos en todo el mundo, ¡porque era el mejor! Lo único que tenía que hacer era trasladarse a la capital, lo que hizo a partir de los 16 años, trabajando como dibujante para pintores de carteles publicitarios.
Es cierto que la modestia nunca ahogó al artista, que optó por cambiar su largo nombre (Samba wa Mbimba N'zingo Nezumi Masi Ndo Mbassi) por un apodo traviesamente inspirado en las numerosas conquistas femeninas de las que presumía. Pero la historia de Chéri Samba demuestra, a quien aún lo dude, que el éxito y la riqueza sonríen a quienes tienen una gran confianza en sí mismos...
Las muy populares obras de Chéri Samba, artista autodidacta, se pavonean actualmente en el Museo Maillol, en pleno corazón de París, junto a las esculturas muy chic y clásicas de Aristide Maillol (1861-1944), formado en las Bellas Artes de París. Pero ¡nos encanta la mezcla de géneros! No cabe duda de que los artistas contemporáneos de la República Democrática del Congo se sentirán muy orgullosos de esta magnífica exposición. Por no hablar de que no es tan incongruente, como explica la periodista Annick Colonna-Césari en su artículo para Connaissance des arts. "Es cierto que, con algunas décadas de diferencia, ambos artistas compartían un amor idéntico por la forma femenina, aunque abordaban el tema desde ángulos diferentes: Aristide Maillol desde el ángulo de la sensualidad, Chéri Samba con una ostentosa truculencia. Sobre todo, como señala Jérôme Neutres, cocomisario de la exposición, "si esta institución, situada en un barrio burgués parisino, acoge a Chéri Samba en el marco de sus exposiciones temporales, es porque ya forma parte del panteón internacional". La exposición reúne unos sesenta cuadros que abarcan cuarenta años de trabajo creativo, todos ellos cedidos por Jean Pigozzi, el coleccionista de arte africano contemporáneo más importante del mundo".
Hay que decir que a Chéri Samba le tocó la lotería cuando su obra llamó la atención del heredero de los automóviles Simca, conocido como "Johnny", un jet-set que figura entre las mayores fortunas de Francia. Jean Pigozzi descubrió las obras del artista congoleño a la venta en la exposición "Magiciens de la terre", celebrada en París en 1989. Y nunca dejó de comprarle, convirtiéndose en el mayor coleccionista de arte africano contemporáneo y aumentando automáticamente su prestigio y reputación en el mercado del arte. También fue un año redondo para la galería de arte que había representado a Chéri Samba desde el principio, la de André Magnin, el especialista en arte africano que había conocido al artista en su primer viaje al Congo en 1987, cuando "el Rey de Kinshasa" ya era muy popular. Como comisario adjunto de la exposición de 1989, André Magnin no se equivocó al seleccionar a Chéri Samba como uno de los expositores. Le siguió el éxito internacional, con exposiciones colectivas e individuales como "J'aime Chéri Samba" y "Beauté Congo" en la Fondation Cartier pour l'art contemporain y, más recientemente, "Art/Afrique. Le nouvel atelier" en la Fundación Louis Vuitton. Las obras de Chéri Samba entraron en las colecciones de instituciones como el Centro Pompidou de París o el MoMa de Nueva York...
Hoy cuesta entre 10.000 y 160.000 euros comprar un cuadro de Chéri Samba. Pero, ¿por cuánto tiempo? Ni que decir tiene que el artista, que cree haber "desghettizado" el arte africano gracias a su "firma Samba", como a él le gusta decir, verá cómo su valor se dispara aún más tras una exposición retrospectiva de esta envergadura en el Museo Maillol. ¿No es la mejor prueba de su éxito ser copiado por tantos? Sí, cuidado con los innumerables impostores que en las redes sociales intentan venderte lo que dicen que es Chéri Samba...
Al fin y al cabo, te guste o no su pintura, tanto mejor para él si France Culture dice que "pertenece a una generación de pintores que han lanzado una revolución artística y política para poner de relieve la dimensión popular del arte". Junto con Moké, Chéri Chérin y otros, contribuyó a definir el género de la pintura popular: del pueblo y para el pueblo". No nos equivoquemos: ésta no es la pintura ingenua de Douanier Rousseau. Los temas de Chéri Samba son a menudo más inquietantes de lo que sugiere su luminosidad visual. Sus colores atrevidos desafían, denuncian, caricaturizan y provocan, normalmente con humor, en un estilo que es cualquier cosa menos ingenuo.
Creo que el artista autodidacta siempre ha tenido la inteligencia de su ambición. Lo comprendió todo cuando se dio cuenta de que pintar le haría ganar más que ilustrar dibujos, que ponerse en escena en sus composiciones pictóricas le permitiría ser reconocido físicamente, que escribir proverbios, cuentos o citas en sus cuadros para venderlos marcaría la diferencia con los demás pintores de Kinshasa, además de mantener a los visitantes más tiempo frente a sus lienzos. También se inspiraba rápidamente en la actualidad para causar un impacto aún mayor. Se coronó a sí mismo como "pintor periodista". Empezó a pintar para hablar del sida, del ébola, del etnocentrismo de la historia del arte, de los niños soldado, del 11 de septiembre, del cambio climático... Hoy sigue viviendo en Kinshasa, rodeado de televisores para no perderse nada de lo que pasa en el mundo. Él mismo dice que "ha tocado techo". Así que sigue trabajando, pero más despacio. Viviendo solo con Papa Jean, su ayudante y chófer, protegido por soldados en sus residencias secretas... No es tan fácil gobernar.
Article écrit par Valibri en Roulotte
Ilustración : Chéri Samba, J'aime la couleur, 2003, Acrílico y purpurina sobre lienzo, 206 x 296,7 cm
Maurice Aeschimann / Cortesía The Pigozzi African Art Collection © Chéri Samba