James Lee Byars plantea la cuestión
Sobre la exposición retrospectiva dedicada a James Lee Byars en la Fundación Pirelli HangarBicocca de Milán (Italia) hasta el 18 de febrero de 2023.
Es difícil no sentir curiosidad por este caprichoso "mago de oros y días". Influenciado por Marcel Duchamp, el arte minimalista y Fluxus, así como por la cultura oriental, el trabajo de James Lee Byars recurre a la escritura, la performance, el cine, la escultura y el dibujo en formas híbridas diseñadas para crear un efecto de asombro, entre la burla y la solemnidad. Entre la materialidad y la inmaterialidad, el artista, nacido estadounidense en Detroit en 1932, convertido en japonés en Kioto, luego residente en Venecia, antes de morir en El Cairo en una noche de luna llena en 1997, desarrolló una obra enigmática, impregnada de espiritualidad y misticismo. La fundación privada de arte contemporáneo Pirelli HangarBicocca de Milán acoge del 12 de octubre de 2023 al 18 de febrero de 2024 una retrospectiva de sus obras, cuya escala monumental se adapta perfectamente a la vasta nave del recinto.
A continuación, la exposición podrá verse en el Museo Reina Sofía de Madrid, en el Palacio Velázquez del Parque del Buen Retiro, del 25 de abril al 1 de septiembre de 2024. Mientras tanto, no fui yo, sino la crítica de arte y psicoanalista Annabelle Gugnon, quien fue a ver la versión italiana de esta exposición retrospectiva para la revista de arte contemporáneo Artpress: pueden leer su artículo en el número de diciembre, y estaré encantada de compartir algunos extractos con ustedes.
Mientras tanto, un poco de biografía. James Lee Byars comenzó estudiando psicología y estética y, entre 1958 y 1967, realizó frecuentes viajes a Japón, durante los cuales trabajó sobre la relación entre el racionalismo occidental y el misticismo oriental. Después se convirtió en nómada, y a partir de la década de 1970 realizó numerosas performances en espacios públicos e institucionales de Europa y América. Su primera exposición individual tuvo lugar en la escalera de incendios del MoMA de Nueva York en 1958.
Le siguieron exposiciones de obras de arte para la venta en la Willard Gallery en 1961 y en Japón a partir de 1962, mientras que otras tuvieron lugar en el Metropolitan Museum of Art en 1970, y luego en el MoMA en 1976. Realizó presentaciones en el Museo de Bellas Artes de Berna (Suiza), punto de partida de otras exposiciones por toda Europa: Ámsterdam, Berlín, Ginebra, Londres, París, Colonia, Venecia, Bruselas, Marsella, etc. Sus colores favoritos -dorado, rojo, negro y blanco- confieren una dimensión poética y mística a sus creaciones y espectáculos, que combinan arte y vida en una búsqueda de lo sublime y la perfección. Los temas de lo efímero, la fragilidad, lo invisible y la muerte están presentes, a menudo combinados con el de la perfección, por ejemplo en The Rose Table of Perfect -una escultura esférica de 1989 compuesta por 3.333 rosas rojas que se desvanecen a lo largo de la exposición-, The Angel (1989), formada por 125 esferas de cristal de Murano montadas sobre un soporte esférico transparente. Espléndida.
Inevitablemente, en Milán, "la atmósfera de la exposición es de oro, mitología, seda, perfección, mármol, preguntas, estrellas, cristal, drapeados, ángeles y voces", nos dice de entrada Annabelle Gugnon. Hay que dejarse atrapar por sus obras, dejarse llevar por el laberinto de sorpresas y maravillas, enigmas y magnetismo. Tanto más cuanto que el comisario y director del Pirelli HangarBicocca, Vicente Todoli, conocía bien a James Lee Byars, y trabajó con él en dos exposiciones en vida, en Valencia en 1994 y en Oporto en 1997.
"James Lee Byars es un artista conceptual, un gran hibridador del minimalismo y el sintoísmo, un mago de la quintaesencia, un epígono de la Pitia de Delfos, un dandi de la perfección y un maestro del arte de la performance, en la vecindad de Yvonne Rainer, el Judson Theater de Nueva York, John Cage y el movimiento japonés Gutai", escribe el crítico de arte. "Varias de las performances de James Lee Byars reviven en el transcurso de la exposición en Pirelli, incluidas sus prendas comunales: Four in a Dress (1967), Ten in a Hat (1968). También la performance de la Bienal de Venecia de 1993, en la que repartía folletos dorados al público, estampados con el aforismo "Tu presencia es la mejor obra", etcétera. Pero es difícil recordar una de sus actuaciones más memorables. Fue en la Documenta V, dirigida por Harald Szeemann, en Kassel en 1972. James Lee Byars, vestido todo de seda roja, encaramado en el tejado del Friedericianum, un museo del siglo XVIII, como un ángel flotando entre las grandes esculturas neoclásicas, gritaba nombres en voz alta a través de un megáfono. "Todo el mundo pensaba que le iban a llamar", recuerda la artista Annette Messager. Ser llamados... ¿para qué? ¿para quién?
Así es James Lee Byars: un productor de preguntas. "Creo que añadiendo un signo de interrogación a una frase, la traslado al terreno del arte o de la poesía", dice el hombre que en 1969 concibió el World Question Centre, donde quería reunir a un centenar de las mentes más brillantes para que se hicieran preguntas mutuamente. Para él, la pregunta es el instrumento del conocimiento. "En la exposición", explica Annabelle Gugnon, "un pilar de mármol dorado, símbolo de la figura humana, lleva grabadas las letras Q y R y lleva por título La figura de la pregunta está en la habitación (1986-89). En una sala contigua se oye la voz de Byars canturreando intermitentemente "¿Qué? Más adelante, la pregunta permanece. Una tienda de seda negra alberga una silla sobre un damasco dorado y, según las iniciales de su título, es el hogar de la primera filosofía totalmente interrogativa (Hear TH FI TO IN PH Around This Chair and It Knocks You Down, 1977). Un año después de su muerte, esta obra se dedicó a Marcel Broodthaers, artista conceptual belga con el que James Lee Byars colaboró durante varios años.
Artículo escrito por Valibri en Roulotte
Illustration : View of James Lee Byars, Pirelli HangarBicocca, Milan, 2023. Foreground: The Door of Innocence,
1986-89. Background: The Figure of Question is in the Room, 1986. Toyota Municipal Museum of Art.
Courtesy The Estate of James Lee Byars; Michael Werner Gallery; and Pirelli HangarBicocca. Photo:
Agostino Osio