La obra tragicómica de Philip Guston
Acerca de la exposición "Philip Guston Now", que podrá visitarse hasta el 25 de febrero de 2024 en la Tate Modern de Londres.
Philip Guston (1913-1980) ¡nunca se acabará el clamor! Figura destacada del Expresionismo Abstracto, durante mucho tiempo cercano a Jackson Pollock, Willem De Kooning y Mark Rothko, el artista estadounidense se decantó finalmente por la pintura figurativa a finales de los años sesenta, habiendo estado marcado muy pronto por experiencias de censura del contenido político de sus obras, aún ha conseguido, más allá de su muerte, asustar a los museos estadounidenses. Tanto es así que han aplazado la exposición retrospectiva que querían dedicarle en 2020, "por miedo a escandalizar a la gente".
Una hoja informativa titulada "Preparación emocional para la retrospectiva de Philip Guston" se reparte ahora a la entrada de la exposición, que por fin se celebra en la Tate Modern de Londres, tras haber sido completamente repensada por los comisarios con la ayuda de eminentes especialistas en traumatología, a los que se consultó para averiguar lo que los no iniciados debían saber absolutamente antes de enfrentarse cara a cara con los cuadros de Philip Guston. Por ejemplo, los visitantes pueden elegir no verlo todo, abrir o cerrar las vitrinas que contienen determinadas obras, etc. ¿El objeto oficial del "delito"? Los famosos "bonetes". Esta imaginería del Ku Klux Klan, que el artista utilizó en una serie de cuadros para denunciar las exacciones de la organización supremacista y el odio racial, llegando incluso a pintarse un autorretrato con pasamontañas pintándose un autorretrato con pasamontañas... podría, al parecer, haberle hecho quedar como un personaje racista. Obviamente, esto habría sido arriesgado en 2020, cuando el movimiento social Black Live Matters estaba especialmente activo y ganando impulso internacional tras el asesinato de George Floyd, el hombre afroamericano muerto a manos de un policía.
"Puros en la boca, al volante de un coche que cruza calles desiertas, o incluso delante de la pizarra de una escuela, ¿pueden estas figuras, a la vez escalofriantes y bonachonas, seguir siendo incomprendidas? se pregunta Judicaël Lavrador en su artículo del número de diciembre de 2023 de la revista Beaux Arts. Personalmente, lo dudo.
Aparte de las manifestaciones y disturbios que podrían haber estallado en torno a las grotescas figuras encapuchadas de Guston, si su apropiación indebida hubiera sido malinterpretada por el movimiento político afroamericano que lucha contra el racismo sistémico contra los negros, los directores de los museos de Washington, Boston y Houston se vieron obligados, en mi humilde opinión, a estar mejor preparados para la cuestión crucial de hoy: ¿qué derecho tiene un blanco a denunciar las atrocidades y el odio racial del KKK? ¿No sería más bien un blanco divirtiéndose con el imaginario Ku Klux Klan atacando a los negros?
Por supuesto, la cuestión de la apropiación cultural es esencial. Pero a principios de los años treinta, cuando Philip Guston era un joven pintor perteneciente a un grupo de artistas underground de extrema izquierda en California, él mismo experimentó la violencia del KKK. Traumatizado por la condena a muerte de un grupo de jóvenes negros acusados sin pruebas de violar a una mujer blanca, la convirtió en el tema de un mural para un club comunista, en el que se representaba a un miembro del KKK azotando a un afroamericano. El mural fue inmediatamente acribillado a balazos por policías próximos a la organización supremacista. Fue el primer "bonete" de Philip Guston. Y nunca dejaría de utilizarlo para rebelarse, a su manera, contra la violencia del mundo, salvo durante los cerca de quince años que dedicó a la abstracción. En 1934, Guston y dos de sus amigos recibieron el encargo de pintar un fresco monumental para un palacio de Morelia (México), hoy museo. Este cuadro, dedicado a los "trabajadores que luchan por la libertad" en la lucha contra la guerra y el fascismo, simboliza el horror apocalíptico y la brutalidad de las dictaduras, la Inquisición y el Ku Klux Klan.
A fin de cuentas, me parece tan esencial que un artista sea respetuoso con las experiencias de los demás como que quiera reflexionar sobre esas experiencias, que quiera crear imágenes relacionadas con el sufrimiento ajeno. Lo que Philip Guston busca es algo más que un cuadro.
En el fondo, creo que esta exposición es un magnífico ejemplo de lo que hoy llamamos "alianza con los grupos oprimidos". Philip Guston siempre ha expresado pictóricamente su deseo de reflexionar sobre el sufrimiento injusto de los seres humanos, de todos los seres humanos, ya sean negros, emigrantes o deportados. Y no sólo dibujando o pintando pasamontañas. Los zapatos, por ejemplo, son también un motivo recurrente, incluso emblemático, en su obra. Su presencia se explica tanto por las fotografías del Holocausto que atormentaban al artista, como por las escasas pertenencias que llevaban los emigrantes. Él mismo procedía de una familia que había emigrado de lo que hoy es Ucrania a Canadá, donde nació Goldstein en 1913. Convirtió estas montañas de suelas en extraños dibujos que oscilaban deliberadamente entre la tragedia y la comedia. Justo después de pintar en la línea de Giorgio De Chirico, a quien adoraba, y justo antes de encontrar su propio camino en la abstracción a finales de los años cuarenta.
La Shoah, Hiroshima, la Segunda Guerra Mundial... a Guston le quedó claro que el mundo entero se estaba destruyendo a sí mismo. Siguió su deseo de expresar su yo interior en pintura. En su estudio, entre cientos de tubos de rojo cadmio, negro marte y blanco titanio, pintó el caos. Y aunque fue con la abstracción con la que por fin consiguió vivir dignamente de su pintura, vendiéndose sus obras a partir de 1955 en el mercado del arte contemporáneo por la galería de arte Sidney Janis de Nueva York, famosa por haber expuesto a los más famosos expresionistas abstractos y que le permitió seguir con exposiciones en el MoMa, Documenta, la Bienal de Venecia, el Guggenheim... Guston volvió a pintar objetos de repente en 1967. Cientos de libros, para empezar. "Todo el que crea algo sabe que en algún momento entra en juego una tercera mano", dice.
Con el telón de fondo de la brutal represión de los disturbios contra la guerra de Vietnam en plena convención del Partido Demócrata estadounidense de 1968, el pintor pensó en los años treinta. Se acordó de los bonetes del Ku Klux Klan. "A veces en la vida hay que empezar de nuevo. En mi caso, fue una auténtica vuelta atrás". Para explorar mejor el mal, los cuadros de Guston siguieron siendo figurativos hasta su muerte. "Quiero contar historias", solía decir a quienes no entendían por qué abandonaba la gallina de los huevos de oro del expresionismo americano. La galería de arte Malborough expuso su obra a finales de los sesenta. Allí conoció a David y Renée McKee. Fue amor a primera vista: a partir de entonces, confiaría sus obras en venta a esta pareja de galeristas. Y acertó.
El que tantas veces ha dudado, el que tanto ha buscado, el que toda su vida ha cambiado su "estilo pictórico" hasta el punto de no poder encajar en las jugosas casillas del mercado del arte, de ser repudiado por la Escuela de Nueva York, de perder a sus amigos expresionistas abstractos.... No le interesaba pintar obras de arte que se vendieran, ya que sólo podía pintar obras de arte vitales... y ahora ha alcanzado cotas monstruosas y hace correr ríos de tinta. Sus cuadros pueden venderse por millones de dólares, y esto es algo que no habría tenido sentido para él cuando estaba vivo, algo que le habría horrorizado, incluso. Es cierto que se sintió desdichado cuando nadie comprendió la fuerza de su pintura figurativa, y que había apreciado el hecho de haber conocido los altos antes que los bajos, para poder salir adelante económicamente sin dejar nunca de pintar o dibujar. Pero cuando asistió a la inauguración de la gran exposición que le dedicaron en San Francisco, justo antes de su muerte, fue la emoción de ver por fin sus últimos cuadros reunidos con toda su increíble fuerza en las paredes del museo lo que le recompensó por su vida de torturado trabajo. Desde luego, no su valor de mercado. Y menos aún las reacciones ofendidas de algunos ante este extraño humor negro, esta pintura tragicómica tan cercana a los cómics que tanto le habían gustado. A los 13 años, Philip Guston ganó un concurso de caricaturas en una revista para adolescentes. Su padre se había suicidado tres años antes y su hermano acababa de morir en un accidente de coche.
Artículo escrito por Valibri en Roulotte
Illustration : Philip Guston The Line 1978 Promised gift of Musa Guston Mayer to The Metropolitan Museum of Art, New York © The Estate of Philip Guston, courtesy Hauser & Wirth