Un museo británico sin paredes
Sobre el British Council que celebra su 80º aniversario en Francia y su colección itinerante de obras de arte.
Gracias a la “Historia del mes” contada en la edición de septiembre de la revista Beaux Arts, me apasioné por el British Council. No, no para repasar mi inglés, aunque realmente lo necesita, sino por su colección de obras de arte... ¡que desconocía por completo! No sé por qué, solo tenía en mente que en ocasiones se ofrecían exposiciones temporales en este lugar conocido por sus cursos de idiomas, como el Goethe Institut con el alemán... Afortunadamente la institución está celebrando su 80 aniversario para que finalmente aprenda más. de ella, porque entre escándalos y éxitos diplomáticos, esta es una historia que teje vínculos fascinantes entre arte y geopolítica.
La colección de arte del British Council, que celebra 80 años de presencia en Francia, forma parte de una iniciativa más amplia del British Council en todo el mundo para promover el arte y la cultura británicos. Esta colección, que se formó a finales de la década de 1930 ante el ascenso del fascismo, se ha convertido en una de las colecciones públicas de arte británico contemporáneo más importantes fuera del Reino Unido. Cuenta con más de 8.500 obras de arte y abarca una amplia gama de medios: pintura, escultura, dibujo, fotografía, vídeo y artes gráficas. Artistas notables cuyas obras aparecen en esta colección incluyen nombres como Lucian Freud, conocido por sus intensos retratos, David Hockney, con sus exploraciones de la luz y el retrato, Francis Bacon, famoso por sus representaciones distorsionadas y poderosas figuras de la figura humana, Henry Moore , que influyó en la escultura moderna, o Barbara Hepworth, reconocida escultora abstracta. ¡Lo siento!
El British Council adquiere estas obras directamente de artistas o galerías de arte, a menudo al comienzo de la carrera de los creadores, lo que permite que la colección revele tendencias emergentes en el arte británico: cuál es su objetivo original. La colección de arte del British Council tiene como objetivo “presentar la evolución del arte británico moderno y contemporáneo, exhibiendo obras de artistas emergentes y de renombre”. La idea es promover los intercambios culturales entre el Reino Unido y otros países, en particular Francia, organizando exposiciones, préstamos y eventos en torno a estas obras. La presencia del British Council en Francia, que se remonta al período de entreguerras, se inscribe en un enfoque de diplomacia cultural destinado a forjar vínculos entre las dos naciones a través del arte y la cultura.
Por supuesto, cuando el Comité de Bellas Artes del British Council se reunió por primera vez en 1935, sólo incluía hombres. Caballeros del Reino Unido, eminentes profesores y directores de museos, estos señores “tenían la misión de seleccionar obras de museos nacionales y de coleccionistas privados para montar exposiciones destinadas a mostrar los talentos británicos en el extranjero”, recuerda Jordane de Faÿ en la revista Beaux Arts. . Unos fondos modestos sólo permitieron organizar una única gran exposición cada dos años, pero el comité del British Council también se encargó de la selección oficial del pabellón británico para la Bienal de Venecia y la Exposición Universal de Nueva York… Cuyo tema en 1939. , “El mundo del mañana”, hoy nos provoca escalofríos. Sin embargo, el rey inglés Jorge V y el presidente Franklin Roosevelt vinieron a ver la exposición, que se inauguró con una imponente inscripción que evoca "la paz y la amistad duraderas entre los pueblos de los Estados Unidos de América y el Imperio Británico".
Todos los países pedirán progresivamente al British Council que preste obras de arte para exposiciones temporales, lo que le animará rápidamente a desarrollar su propia colección. El mecenazgo permitirá adquirir obras de arte económicas, reproducibles y de tamaño modesto, como litografías, acuarelas, dibujos, estampas o grabados, para permitirles viajar por el mundo... sin necesariamente poder regresar. . Es una locura leer hoy notas garabateadas junto a los nombres de las obras de arte compradas, en los primeros registros de la colección: "Perdidas en Uganda", "Robadas en Argentina", "Destruidas por un incendio en Lahore », “Destruidas durante los disturbios civiles". en Chipre”... Además de ser conmovedora, la historia de la colección de arte del British Council es, como escribe Jordane de Faÿ, “tanto una historia de arte moderno y contemporáneo como una historia de encuentros y confrontaciones geopolíticas.
Luego llegaron las esculturas de Henry Moore, que se convirtieron en símbolos de la reconstrucción de una Europa aún marcada por los escombros de la guerra y separada por un telón de acero, como las pinturas de Graham Sutherland, cuyos pilares y engranajes eléctricos en el lienzo Thorn Trees evocan el Forma del hongo nuclear. En cuanto a los grabados de David Hockney en los que dos jóvenes desnudos están en la cama, causaron todo un revuelo en 1968 en el Museo de Arte Moderno de la Ciudad de México con motivo de los Juegos Olímpicos... y no regresaron hasta medio siglo después. , al momento de la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo en México. Y las elecciones del British Council todavía conmocionaron a Francia en 1979, cuando el embajador británico en París observó con asombro el final de la actuación de Kevin Atherton, encontrándose el artista visual completamente desnudo. ¡Peor para el embajador! “El arte hace su mejor trabajo cuando explora nuestras debilidades”, sostiene el director de la colección, John Burgh. Las relaciones culturales buscan el entendimiento mutuo y fomentan todas las actividades que sean representativas de la sociedad y la cultura, no sólo aquellas que sean halagadoras y no perturbadoras. » Aún así, los 60 artistas expuestos ese año eran blancos…
Finalmente, “en los años 1990 y luego en los años 2000, las adquisiciones de artistas y creadoras negras ganaron importancia”, señala el periodista. Sonia Boyce, Tracey Emin, Sarah Lucas, Lubaina Himid… La colección itinerante incluye actualmente 8.500 obras de arte, de las cuales una media de un tercio se presta cada año a museos y centros de arte internacionales.
La presencia de esta colección en Francia contribuye naturalmente a reforzar los vínculos culturales y diplomáticos entre Francia y el Reino Unido, incluso fuera de las relaciones políticas. Lo cual es particularmente valioso desde el Brexit. Lo llamamos diplomacia cultural. Al utilizar el arte como lenguaje universal, promovemos el entendimiento mutuo y los intercambios creativos entre los dos países. En la Bienal de Lyon, por ejemplo, gracias al British Council los franceses podrán encontrar la obra de artistas británicos contemporáneos como Jeremy Deller, Oliver Beer y Grace N'diritu... entre otros.
Artículo escrito por Valibri en Roulotte
Ilustración: Postal conmemorativa del pabellón inglés en la Exposición Universal de 1939, Nueva York